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吉香神社（きっこうじんじゃ）

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更新日：
　2019年4月26日

◎吉香神社（きっこうじんじゃ）（2019年4月11日）
　「吉香神社（きっこうじんじゃ）」は、山口県岩国市にある岩国城址の南麓にある吉香公園（きっこうこうえん）にある神社です。江戸時代、岩国藩主であった吉川家の歴代の神霊を祀っている神社です。御祭神は、吉川経義（祖1）、吉川友兼（祖2）、吉川経基（祖11）、吉川興經（祖14）、吉川元春（祖15）、吉川元長（祖16、0）、吉川廣家（1）、吉川廣嘉（3）、吉川経幹（14）の9柱です。
　もともとは毛利元就（もうりもとなり）の次男で吉川氏14代、吉川興経（きっかわおきつね）の養子となった吉川元春が、1573年（元亀4年）5月に安芸国山県郡新庄村（現、広島県山県郡大朝町大字新庄）の竜山八幡宮の境内に養父の吉川興経（1550年11月5日（天文19年9月27日）没）の霊を祀った社を創建したのが始まりです。この社は「光大明神社」と号したそうです。後、1641年（寛永18年）に「霊社大明神」と改号され、さらに1710年（宝永7年）に「鋒垂明神」と改号されたそうです。
　一方、吉川元春の三男で、吉川元春の二代後の吉川家当主であった吉川広家は、1600年（慶長5年）の関ヶ原の戦いの後、雲州から岩国に移封されました。この時、岩国横山に居館を構え、築城し、岩国初代領主として岩国を治めていきました。
　1711年（正徳元年）に安芸新庄の鋒垂明神を、岩国錦見の椎尾八幡宮境内に分祀勧請することになり、翌1712年（正徳2年）3月、椎尾境内に鋒垂明神仮殿が新築され、1714年（正徳4年）3月、横山寺谷の奥へ遷宮されました。さらに1728年（享保13年）に岩国横山地区の白山比咩神社（しらやまひめじんじゃ）境内に社殿を改築して遷官し、「鋒垂大明神」と号したそうです。この社殿が現在の吉香神社だそうです。後、1744年（延亨元年）9月に「治功大明神」と改号されました。
　1793年（寛政5年）7月には、横山白山神社境内に「高秀神社（吉川経義を祀る）」と、「鎮昭神社（吉川広家を祀る）」の両社を創建し、翌1794年（寛政6年）2月、両神社を遷宮しました。
　その後、明治となり、1869年（明治2年）の版籍奉還、1871年（明治4年）の廃藩置県の後、最後の岩国藩主であった吉川経健（きっかわつねたけ）は東京移住を命じられました｡この時、治功社（治功大明神）、高秀社（高秀神社）、鎮昭社（鎮昭神社）の3社は廃社となる予定だったそうです。しかし1873年（明治6年）、岩国城下の旧士民達が吉川家に、二社を治功社に併合して一社とし、祭神も吉川元春と吉川経幹を加えて5柱（経義、興経、元春、広家、経幹）とし、「吉香神社」と号し、残すよう懇願したそうです。翌1874年（明治7年）4月、県から許可が下りました。
　その後、1879年（明治12年）に吉香神社が郷社とされた時、吉川友兼、吉川経基、吉川元長を加えて、祭神が8柱となりました。さらに1885年（明治18年）に吉香神社を白山比咩神社境内から現在地の居館跡へ移転し、県社とされました。この時、屋根が葺き替えられています。
　1950年（昭和25年）11月、祭神に吉川広嘉を加え、現在の9柱になりました。さらに1964年（昭和39年）3月、祭神に吉川家の正統19柱を合祀し、祭神は28柱になったそうです。本殿、拝殿、神門が同一時期の建築で現代まで残っているのは大変貴重で、1988年（昭和63年）に山口県の有形文化財に指定されています。
　1991年（平成3年）9月27日に山口県を直撃した台風19号によって吉香神社は甚大な被害を受けました。そこで1993年（平成5年）～1998年（平成10年）にかけて本殿、拝殿、神門の保存修理事業が行われました。2004年（平成16年）12月10日には、国の重要文化財に指定されました。